A duhet ta vësh veten apo të tjerët në vend të parë?

Shkenca sugjeron se jemi të programuar për altruizëm, por a duhet vërtet të mendojmë për të tjerët gjatë gjithë kohës? Sa herë që fluturoj, një rresht del nga udhëzimet e sigurisë para fluturimit. Diku midis "mirë se vini në bord" dhe "përdoreni këtë bilbil për të tërhequr vëmendjen", na kujtohet të "vendosni maskën tuaj të oksigjenit përpara se të ndihmoni të tjerët". Ky është, në thelb, një udhëzim zyrtar për të qenë "egoistë". Dhe është një këshillë e mençur nëse ka një emergjencë në 33,000 këmbë dhe 550 mph (10,000 m dhe (890 km/orë). Nëse kabina bie në presion, nuk do të jeni në gjendje të ndihmoni të tjerët nëse humbni energjinë nga mungesa e oksigjenit. Por nga ana tjetër, në një botë që shpesh duket se shpërblen narcizmin, mund të ketë rrezik që e njëjta frazë të flasë për një filozofi disi shqetësuese të jetës. Ideja se gjithmonë duhet ta vendosni veten në vend të parë - dhe se egoizmi mbizotëron altruizmin. Individualizmi u përcaktua nga psikologu social Geert Hofstede si "shkalla në të cilën njerëzit ndihen të pavarur, në krahasim me të qenit të ndërvarur si anëtarë të tërësive më të mëdha". Dhe në shumë pjesë të botës, veçanërisht në Perëndim, individualizmi nuk është vetëm endemik, por gjithnjë e më shumë në trend. Pyetja është nëse kjo është një gjë e mirë apo jo. Elemente të psikologjisë, ekonomisë dhe biologjisë - jo më pak idetë e gjeneve egoiste dhe neo-Darvinizmit - e kanë normalizuar supozimin se konkurrenca do të thotë që njerëzit janë në thelb mizorë, të pamëshirshëm ose egoistë, thotë Steve Taylor, një lektor i lartë i psikologjisë në Universitetin Leeds Beckett. Por, ndërsa ne të gjithë mund të jemi egoistë - puna e parë e trurit tonë, në fund të fundit, është ndoshta të na mbajë gjallë - ai shton se hulumtimet e reja pikturojnë një pamje më optimiste, duke sfiduar idenë disi të zymtë se ne i japim përparësi vetëm vetes. Merrni "efektin e spektatorit", i cili u shfaq për herë të parë në vitet 1960. Kjo është ideja e cituar gjerësisht se njerëzit zakonisht shmangin ndërhyrjen në një krizë kur të tjerët janë afër. Teoria pasoi zemërimin për vrasjen në Nju Jork në vitin 1964 të Kitty Genovese, një bariste 28-vjeçare e cila thuhet se u përdhunua dhe u vra para gati 40 dëshmitarëve, asnjëri prej të cilëve nuk ndihmoi. Por detaji i fundit i historisë pas "efektit të spektatorit" duket të jetë një apokrif. Ndërsa, tragjikisht, Genovese u sulmua seksualisht dhe u vra, hetimet sugjerojnë se raportet për 38 kalimtarë pasivë ishin të pasakta. Një dokument i vitit 2007, për shembull, deklaroi se nuk kishte prova që ndonjë person dëshmoi vrasjen e Genovese dhe thjesht nuk bëri asgjë. Historia, supozuan studiuesit, ishte një "shëmbëlltyrë moderne, tregimi i së cilës ka shërbyer për të kufizuar fushëveprimin e hetimit mbi ndihmën emergjente".